沈渡问方砚：“这两百多万两哪去了？”

方砚看了看左右，压低声音：“沈大人，这个问题，以前几任郎中也都问过。”

“然后呢？”

“唉，问这个问题的这些郎中，有的调走了，有的辞官了，还有一个……”方砚停了一下，“病死了。”

沈渡后背一凉。

“病死”这个词，在官场上，有时候不是病死的，是被人弄死的。

他沉默了片刻，合上账本，站起来。

“今天就到这里，明天继续。”

方砚看着他，欲言又止。

沈渡走到门口，忽然停下来，回头说：“方主事，这些账本里的问题，你比谁都清楚。我不问你之前为什么不说，但我想问你以后，你愿不愿意跟我一起，把这些账理清楚？”

方砚愣在那里，嘴唇动了动，眼眶忽然红了。

他在户部二十三年，见过太多人来了又走，没有人把他当人看。在那些郎中眼里，他只是一个老吏员，一个工具，一个会打算盘的工具。

“沈大人，”方砚的声音有些哑，“下官愿效劳。”

沈渡笑了：“好。明天开始，咱们一起干。”

从户部出来，天快黑了。

沈渡走在回宫的路上，脑子里全是那些账本上的数字。两百万两白银，凭空消失，这得是多大的窟窿？又是谁在背后操作？

李崇。

这个名字几乎是不假思索地蹦出来的。

户部被李崇的人把持多年，银子流去哪里，李崇不可能不知道。甚至他就是那个在背后指挥的人。

但沈渡没有证据。

账本上的猫腻，只能说明账有问题，不能直接指向某个人。要查，得从银子的流向查起，一笔一笔地追，查到银子最后去了哪里。

这事说起来简单，做起来难如登天。那些银子经过无数道手，早不知道转了多少圈，洗了多少遍。等你查到头，要么查不到，要么查到一个死人，线索断了。

沈渡叹了口气，加快脚步。

御书房里，萧衍正在批折子，看见沈渡进来，放下笔：“在户部查得怎么样？”

沈渡在他对面坐下，把今天在户部的发现说了一遍。两百万两白银的窟窿，方砚这个人，以前的郎中“病死”的事。

萧衍听的时候，表情没有变化。等沈渡说完，他才开口，声音很平：“两百万两，好大的胃口。”

沈渡看着他，忽然觉得萧衍并不意外。他早就知道户部有问题，只是不知道具体有多大。现在沈渡告诉他了，他印证了自己一直以来的猜测。

“陛下，臣想查下去。”沈渡说。

“查下去？”萧衍看着他，“你知道查下去会有什么后果吗？”

“知道。会得罪人，会被人盯上，可能会死。”

“知道还要查？”

沈渡想了想，说：“臣以前做……做账房的时候，遇到过一个烂摊子，账目乱得像一团麻。所有人都说理不清了，别理了。但臣不信。臣花了一个月，把每一笔账都理清了。最后发现，是掌柜的在中间贪了银子。掌柜的被辞退了，铺子恢复了正常。”

萧衍听得很认真。

窗外的天彻底黑了，福安进来点灯。灯芯燃烧的声音很轻，像某种小虫子在叫。

“沈渡，”萧衍终于开口，“你查。但你要答应朕一件事。”

“陛下请说。”

“如果查到危险的地步，停下来，及时汇报于我。”

沈渡点了点头。

“朕以前觉得，用人不疑，疑人不用。但朕现在发现，朕用的人里，只有你一个不用疑。其他人，朕都疑。”

萧衍又说：“所以你不能有事，不然朕连个说话的人都没有了。”

这话说得太直白了。

“臣不会死的，”沈渡说，“臣还没活够。”

萧衍笑而不语，低头继续批折子。

沈渡坐在他对面，也拿起一本折子开始批。

两个人面对面，隔着一张书案，一盏油灯，一堆奏折。

沈渡一去户部就把度支司的账目摸了个大概。

这是前世的职业病，拿到一个新系统，先花时间搞懂架构。

数据流向哪里，哪里是核心模块，哪里可能藏bug。搞懂了，才能动手改。

账目也是一样。哪一年的账最乱，哪一笔支出最可疑，哪个环节最容易被做手脚，他先搞懂这些，然后才开始动手查。

方砚在旁边看着，越看越心惊。这个年轻的郎中，虽然不懂具体的账目术语，但他有一种天生的直觉，能从密密麻麻的数字里找到不对劲的地方。

“沈大人，”方砚忍不住问，“您以前真的没做过账？”

沈渡笑了笑：“做过。不过不是这种账。”

“那是什么账？”

“铺子里的账。跟这个差不多，都是数字，都