这老汉是从疫症死人堆里, 将郑明珠和萧姜二人刨出来的。并不清楚二人到底与尸体接触了多长时间。

总之不会短。

先前在秀清坊里，每日打扫酒醋石灰，又戴着浸了药的面帕。加之萧姜身子骨勉算强健，才没有得病。

和得了疫症的死者这样堆叠在一起, 不染上就怪了。

老汉看着萧姜苍白的脸, 扒拉了两下，憨笑着道：“十里八村, 也没有这样的俊后生。”

“回去就同闺女, 埋在一处。”

郑明珠听这老汉说完，立刻去探萧姜的鼻息。微弱，但还有口气。

随时都能断了似的。

这样不行, 得赶紧回到长安去。

她摸向自己早已辨不出颜色的里衣, 在口袋中摸到冷硬的小银牌。

还好，印信尚在。

“老伯, 我们现在身处何处？”郑明珠问道。

“…什么？”

“我们现在在哪？”郑明珠重复一遍。

“谁？”

“……”

过了许久，郑明珠终于等到老汉意识清醒的时候, 问出了结果。

他们是两日前离开的长安, 走的自然不是官驿大道，而是偏门的山间小路。距离此处最近的城邦，乃是武都。

已离开长安城一百多里了……

距武都近一些，四十里。

口渴, 加之腹中饥饿。思绪才转了几下, 便觉得发晕。

郑明珠转身, 攀上萧姜的肩, 又轻晃几下。

“瞎子，瞎子……”

疫症初期，伤寒高热, 然后晕厥不醒。

萧姜面颊失去血色，唇角干涸，眼窝深陷。蒙眼的绸子没了，他的双目便这样曝晒在强阳下，眼尾干涸着几滴血泪。

郑明珠的手覆上男子的双目，随后也自暴自弃地躺在板车上，不想去思量下一步该如何。

牛车晃晃悠悠，不知又走了多久。中途经过一处村庄，捡柴生火，人气旺足。看起来灾疫并不严重。

她又从老汉口中得知，渭南郡以北，邻近长安的几座城池，今年收成还不错，没饿死多少人，灾疫遭得轻。

反倒是南边，老汉的故乡西城，户户僵尸，室室哀嚎。

想到这，那些突然闯入长安城内的灾民，便有些奇怪了。北郡城池受灾不重，县署自己放粮、诊治便能安顿好百姓。

先前渭南郡守未曾上表奏报，便可佐证这一点。

而严重的西城，又远在几百里外。

灾民何以能直闯长安。

倒像是，有人蓄意引导谋划。

这次，该是冲着郑家来的。

郑明珠不由得想起那几个伪装成灾民来杀自己的人。

有人又浑水其中，想除掉她。

牛车越来越慢，老汉见赶不动，便歇在河边，拿出料草喂起来。

郑明珠也强撑着爬起来。

板车上有个破铜钵，她掬了河水，架起来点火。

“女娃，要饼子不要？”老汉从衣裳里掏出一块冷硬的面饼。

不知搁置了多少日的，饼面泛黑，面皮上还有斑驳的青点。

发霉了。

“要。”

郑明珠接过面饼，盯着看，怔忡许久。

前些年的乌孙，内外战乱不断。那年，是魏国赢了，乌孙没有抢到粟米粮食，各个部落便混乱交战。尸首横遍荒漠沙砾，而后便是瘟疫。

一个中原女子，带着孩子，手无缚鸡之力，游走在乌孙各城邦间，流浪讨饭。

最饿的时候，见到乌孙人丢弃的牛羊脏器，都想生啃一口。

稀里糊涂地，怎么又过上这样的日子了？

郑明珠撕下饼子霉变的外皮，咬下去。冷硬如石，能铬掉牙。

不多时，铜钵里的水蒸腾着。天冷，离火片刻后，水便温温的，可以直接喝下去。

老汉拿来两只豁口的碗，其中一只递给了郑明珠。

“女娃，他快死咧，喝不下去的。”

闻言，郑明珠放下碗。

死了就死了，她自己回去，还省不少麻烦。

只是，若萧姜真死了，她便少了个帮手。

为今之计，得先去武都官署，官署中的人见了她的印信，便会送信去长安。

萧姜能撑到武都吗？

四十多里，还得走大半日。

郑明珠沉默片刻，随后想起自己身上还带着没用完的面帕。

贴着里衣带在身上的帕子，没蹭上多少泥污。

几个帕子被扔进碗里，浸了水，里面的药性立刻散出来，白水染上浊色。

前几日制这帕子时，用的多是预防疫症的草药。但也有清热解寒的效果。

郑明珠坐上板车，搬起男人的肩膀，令其靠在自己怀中。

她捏着这人的脸颊，将药汁