这一日，大约是北楼关除打仗之外最热闹的时候。

百里子苓率众于东门外黄土台塬下相迎。

正午的阳光下，太阳看着有几分炙热，但其实温度并不高。阳光照在将士们的铠甲之上，泛着亮闪闪的光。

百里子苓瞧着远方，她已派了陈庭率队出十里相迎，但现在还不见回报。

桑吉回头看了一眼站在不远处的韩祺，低声道：“周大人亲自护送至青州，这样的礼遇怕不是谁来都有的。你说，皇上到底派了谁来？”

“你都不知道，我焉何能知？周大人不是溜须拍马的人，能由他亲自护送至青州，定然是他极其敬重之人。这朝堂之上，应该也数不出几个来。”

“兵部侍郎？”桑吉说完，又摇摇头。

“要不，你去问问韩将军。”百里子苓笑道。

桑吉再一次回头看韩祺，结果两人的目光正好对上。桑吉笑了笑，觉得韩祺似乎在注意他俩，便闭上了嘴。

大约半个时辰之后，浩浩荡荡的队伍终于出现。皇上派了两人来，一文一武。

先说这一武，此人是南陈三朝元老老将贺游。贺游年近七十，前几年辞官，回家享天伦之乐。这样一位老将，皇上如何忍心看他辛苦跋涉，来这西北巡察防务。难道说，南陈还真就没人了吗？

百里子苓心头有些疑问，而桑吉也一样。当然，以贺老将军这样的资历，确实能让西北提督周深亲送至青州。若不是北楼关不属于西北提督麾下，恐怕周深会亲送至北楼关。

至于这一文，此人姓吴名祥，字安国，正七品的监察御史。

监察御史的品级自古不高，掌管监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等事务。虽然品级不高，但权重。这一类人通常从进士或者监生里选取，学识通达，为朝廷耳目。

桑吉识得此人。不只识得，还与此人有过一些交集。此次，吴祥作为监察御史随贺老将军同行，恐怕不只是防务的问题，还连带着巡视郡县之责。

百里子苓自然是不识得吴祥的，甚至都没有听说过。至于贺老将军，那是她的伯父。贺老将军与百里子苓的父亲年轻的时候曾经并肩作战，那是在战场上杀出来过命的交情。所以，百里子苓见到这位二时，顿时明白，二哥提醒的谨慎应对是指何人。

一应接待按规矩来，半点不马虎。

贺老将军传达了皇上的旨意，北楼关乃西北门户，断不可让燕云或是西陀人越雷池一步。但是，皇上又不允许他们主动出击，仍旧以防守这主。虽然这很被动，但自这位皇帝上任以来，皆是如此。对于此前北楼关一战，只字未提，大抵就是无功无过。百里子苓静静听着，对于有些咬文嚼字的东西，她一时间还不甚明白，稍稍回头看了一眼跪在旁边的桑吉。

“皇上的旨意我已传达，二位将军起来说话。”

军帐里，贺老将军上座，吴祥静立于老将军身侧，百里子苓与桑吉起身之后，没敢坐下，也站在旁边。

“这北楼关啊，我是多少年没来了。当年，与你父亲在这北楼关外与西陀人大战过一回。如今，故地重游，物是人非，感慨万千呀！”

“老将军赤胆忠心，为吾辈之楷模。此次老将军来北楼关，还望老将军能对北楼关的防务多多指点。子苓年少，不足之处颇多……”

“百里将军谦虚啦！”贺游打断了百里子苓，“你虽年少，但北楼关这个位置也不是谁都扛得起的。来的路上，我还与吴大人说起，这燕云人颇为狡猾，四处扰袭，让人防不甚防啊。”

几个人在军帐里说了会儿话，而后由百里子苓带领，二位大人开始巡察北楼关防务。吴祥是文臣，可能不懂什么排兵布阵，也不懂该如何防御，但贺游则不同。哪里做得好，哪里做得不好，他是一眼明了。

桑吉跟在身后，一直很安静。

“子渊啦，两年不见，你倒是变了许多。”吴祥轻言细语，刻意放慢了脚步。

“安国兄是笑我黑了吧？”桑吉笑道。

“黑是黑了些，不过，身姿倒是越发挺拔，比之当年上都城里的风流公子，判若两人。”

“上都，好地方啊！”桑吉感叹了一句。

“临走之前，皇上特地找我说话，这北楼关乃西北门户，你是皇上最信任之人，有你在这里，他才放心。另外，皇上有密诏与你，”吴祥看了看前边，这才从袖子里拿出一封建密封好的信件，递与桑吉。桑吉忙收了起来，朝吴祥点了点头。

“对于这位百里将军，你没什么可说的吗？”吴祥又问。

“百里将军很纯粹。可能是从小在边关长大，她的脑子里只有保家卫国，对朝堂之事概不关心，也不懂。能与士兵同乐，也能与士兵同苦，这样的人，不多。”桑吉看着前面与贺游边走边说的百里子苓，他的心头有几分愧疚。

“子渊很少这样赞赏一个人，看样子，这位百里将军确实了得。莫不是，子渊与将军日久生情了？”

“安国兄，饭可以乱吃，话可不能乱