「不行就是不行！你是听不懂话吗！」

「对啦，我就是听不懂！所以呢？」

「你──」

回荡於西本愿寺内，肃穆庄严的钟声传进位在寺院境内东北方一隅，一幢名为太鼓楼、现在则当做新选组的屯所时，霎时被震耳yu聋的怒吼盖过。毗邻屯所植栽的梅树，似是要拼命贯穿灰se云翳而往上伸展的枝枒，被昨晚降下的新雪覆压，在文人看来格外风雅的景se，毫无预警地被突如其来的咆哮破坏殆尽，也惊动停梢在树枝上的鸟儿。

连同仓皇的振翅声而去的，是变了调的啼啭。然而紧接而来的，却不是凄厉的惨叫，而是不甘示弱的反驳。居高临下瞪视眼前这名，双手握拳且全身颤抖不已的少年，与他没来由的固执，土方岁三倒ch0u一口气，正准备破口大骂时，却被自动截去後半句话。

「这种事试试怎麽知道！我、我好歹也是──」

「好歹也是什麽？才做过打杂，就妄想扮得了艺妓？别开玩笑了！」

「别吵，别吵了，你们两个。姑且让藤村君一听计画也无妨啊！」

再吵下去也不会有结果，再者嗓门这这麽大，早晚会惊动寺内的住持和尚。

看不过去的近藤勇，忍不住从坐垫上起身，直接踱到中间担任和事佬。与土方岁三相识多年的他，自然也很清楚这种时候，如何才能确实收拾善後，即使最後得到的，仍与无情否决相去不远的结果。

但，总b引来寺方注意好得多，毕竟寺方暗地里支持长州蕃，可是心照不宣的事实。

「我说过很多次，近藤先生！您不要每次都这麽好讲话，这样会令我很困扰！」

「抱歉，我还是觉得──」

话锋一转，矛头倏地转向局长近藤勇，而被当作箭靶看待的他，则是心虚地低下头。

名义上虽是局长与副长的关系，但认定土方岁三是掌握实权的人也不为过，因为贵为局长的近藤勇，亦不得不低着头聆听训话。

眼见斥责越来越大声，一直保持沉默的冲田总司，终於按捺不住cha嘴：「有什麽关系呢，我觉得小樱没问题啊。」

「总司！怎麽连你也这样！」未料年纪小上自己一轮的少年，也为唐洛樱声援，土方岁三这才稍为收起怒气回到坐垫上。「也罢就听看看吧！唉！」

「事情是这样的，藤村──」

重重叹一口气，回到上座左侧的他将交叠的双臂纳入袖中。

尽管严肃未曾从拧起的眉宇间散去，俊秀的脸庞此刻看上去，远b刚才发怒时和缓许多，而捕捉到这短暂退让的时机，近藤勇清过嗓子，沉y：「我们需要你假扮成艺妓，从长州人口中取得情报。」

「情情报？」

唐洛樱征征地，复诵一遍出自近藤勇口中的话。她也是在这时候，才猛然察觉到自己接下来要执行的，是什麽样的任务。

──京都?岛原。

时值初冬的夜晚总是特别漫长，时辰才刚过酉时正刻，王都的天空已染上蓝灰se的夜幕。媲美绸缎的细腻丝滑，又如渲染得深沉美丽的京友禅，黯淡稀疏的星月光泽，不减一丝夜se拥有的神秘感。依靠夜晚而生的岛原，富商、高官和武士，在被刻意妆点得华丽的行灯簇拥而来，无论是饕客、酒国英豪，亦或是寻芳客，皆为飘荡在不夜城寨内的糜糜乐声、美人和高级酒菜的香气熏得微醺。

流连徘徊此处的男客，其脸上洋溢着的愉快神se，为此处构出一幅如梦似幻的幸福光景。

今夜的岛原依旧热闹非凡，但与以往不同的是，今日恰逢某位艺妓出道，横贯游郭的主要g道?仲之町上，挤满观看太夫道中的人cha0。

太夫道中──顾名思义，是向客人宣告某位艺妓出道而举办的游行。

值得一提的是，太夫指的是关西岛原的最高位游nv，而花魁是关东吉原的称呼；至於道中，则是指太夫或花魁走到扬屋见客的路程。由於是正式出道，衣着打扮上也会格外华丽。

「樱太夫通过──」

位在队伍最前方的，是两名一身yan红的小nv孩，紧接着才是今晚的主角的太夫，以及搀扶身穿厚重和服、足蹬三枚齿下駄的樱太夫的男人，然後才是负责撑伞，以及罗列在nv主角身後，绵延至岛原门口的队伍。

「可真是美人啊。」

「不过，是生面孔吧，之前没看过她啊。」

「嗯，听说是从吉原转过来的──」

当樱太夫踏着内文字，缓慢而耀武扬威地，从眼前通过时，占据队伍最前方，近距离观看这位众所瞩目的太夫出道的男人，口中不约而同地溢出称赞的话语。他们的嗓门虽然不大，却恰好被扮演太夫的唐洛樱听得一清二楚。

──我也挺行的嘛！

熬过三个月仓促训练，以太夫身分出道的她，其实只有学过走路方式而已。过程中因此吃了不少苦头，其成果却赢得外人肯定，这令屡屡遭某人否定的她更觉骄傲不已。扑得全白的脸庞，洋溢