千本桜夜ニ纷レ君ノ声モ届カナイヨ

此処は宴钢の槛その断头台で见下ろして──

腰椎的呜咽声，被坐在筵席角落低阶游nv的琴声盖过，拖着沉重和服的步伐早已踉跄不稳，唐洛樱还是不肯服输地，用勉强撑起的笑容，以及乾涩的喉咙，唱出本日不断加码的曲目。江户时代究竟流行什麽歌曲，她一点也没有概念，因此她只能挑自己知道的歌曲，不过大概是因为歌声，演唱竟因此受到欢迎，从筵席开始到残羹剩肴都冷掉、酒也巡过五六轮，嗓子早就哑掉却还得继续唱下去。

──原来游nv的工作这麽累人。

她暗忖。

她不知道自己还要再唱几曲，又或者什麽时後才获准休息，她担心的是再唱下去，不要说探口风了，音乐库内的收藏不够丰富多元的她，想不露馅都难，更遑论那些人早就醉了，用觥筹交错的清响代替掌声，却嚷嚷着要她唱歌。

好歹给点掌声吧，喂，我快唱不下去了。

双脚倏地一软，不慎踩到裙摆的她，无预警地跌落，正巧跌进某位客人的怀中。

「对、对不起！这实在是──」

「无妨。」

正面跌进客人怀中的她，仓皇中舌头像是打结似地，无法说出完整的一句话。

出道、表演，与取悦客人──三个月速成的结果，想不到竟如此收场。

直到刚刚为止，还对自己的表现备感骄傲，一边猜想某人若是在场，他脸上的表情有多惊讶，一边隐忍全身酸痛，跳着彻夜练习学得的舞步，咬牙捱过一场又一场的表演，尽责地扮演艺妓和间谍的角se。

若不是这一摔，今晚应该可以完美收尾；现在一切都白费了。

不甘心、懊悔和担忧，如蛇蝮般紧紧地缠住x口，她不知道身分一旦曝光，等待着自己的是si还是拷问，但无论是前者或後者，她都不希望发生。

心跳的巨响，盖过仍在继续演奏的琴声，时间彷佛被拨慢了一圈，她听不见环绕在身後的笑语，或是杯酒交会的寒暄，唯独从头顶上传来的，男人温和沉静的嗓音：「你──累了吧？」

「欸？」

谎言被戳穿的惩罚没有降临，倒是跳出一句此刻听来格外突兀的问候。

唐洛樱不敢置信地抬头，这才发现男人有着一张，不输若众演员的漂亮脸庞。他看上去很年轻，衣服也穿得很t面，而且没记错的话，他也是所有人中唯一没有起哄着要她继续表演的客人。

对他有印象，是因为招待员帮他斟酒时，他不像其他人那样，对nv人毛手毛脚，或是讲出暗示x的话语。

以客人而言，他绝对是个好人；但他却是敌人。

在场的人包含这男人在内，全是长州人，是新选组的si对头。

她忖度，男人的话令她稍微放心，至少身分没有曝光，但是不知道为什麽，她怎麽也高兴不起来。

「他们喝醉就会那样，害惨你了，抱歉。」

「不，这就是我的工作，不能拒绝。」

「其实，你有权力拒绝要求，所以──」

「！？」

──有、有权利拒绝！？

唐洛樱咋舌，她事前完全不晓得，艺妓其实可以选择客人。君菊没有跟她说，她也没想到还有这样的规则存在。

这麽说的话，自己是不是很不自然？

查觉到男人的话中话，她挺起腰杆，警戒地往後退开数公分，拼命压抑着随时都会一跃而出的狂乱心跳，扳起严肃的神情，然後用所有人都听得见的音量，冷声说道：「不好意思，请您出去！」

「？」

这次，换成男人一征。

不光是男人，在场其他客人也停止笑闹，不约而同地转向他们。嘎然而止的琴声，霎时令弥漫在筵席间的气氛，变得尴尬而诡谲。唐洛樱与男人相隔的距离被放大检视，不知情的人还以为两人起了什麽冲突。

但，这是她为了自保，所下的一步险棋。

虽然对不起男人，她也不能曝光。与其被对方查觉异状，进而戳穿谎言，她宁可动用权力将其驱逐出去，不论其合理x。

时间被她的话冻结数秒，男人的脸在那刹那间换过多少表情，她全都看在眼里，却选择忽视不经意流过心底的，没来由的些许痛楚。

──原来你就是那根刺。

她瞪视着他，思忖。扎在心上的针，远b想像中来得深，来得痛。

「锅岛君，还不快向太夫道歉！」

「欸，可是──」

「别可是了，」筵席中地位最高的男人，陪笑着端起酒杯，举到唐洛樱面前。「敬今晚卖力演出的樱太夫，乾杯！」

乾杯──眼见他这麽作，其他客人也很识相地举杯。

乾下一杯酒後，所有人回到原本的样子，彷佛刚刚的争执没有发生。勉为其难喝下酒的男人，尴尬地转开视线，闷闷地吃着盘里冷掉的菜肴，直到被醉客拉过去为止，她的视线